虽然定义有些灵活，但可以说，较老的蒸汽发生器通常被称为蒸汽锅炉，工作在低至中压(1-300 psi或6.895 - 2068.427千帕)，但在压力高于这一压力时，更常见的说法是蒸汽发生器。
蒸汽锅炉是一种通过对水施加热能来产生蒸汽的装置。
蒸汽锅炉是指将水加热到一定温度的蒸汽参数和生产的工业锅炉，水在热汽包中变成蒸汽，在炉中放出火的热量就是蒸汽锅炉的一种工程。
蒸汽锅炉的特殊设备，锅炉的设计、加工、制造、安装和使用都必须接受技术监督部门的监督，用户只有取得锅炉使用许可证才能使用蒸汽锅炉。
蒸汽锅炉按燃料(电、油、气)可分为电蒸汽锅炉、燃油蒸汽锅炉、燃气蒸汽锅炉三种;根据蒸汽锅炉的结构可分为立式蒸汽锅炉、卧式蒸汽锅炉、中小型蒸汽锅炉多为单、双回的立式结构，大型蒸汽锅炉为卧式三回结构。蒸汽锅炉燃料可按电蒸汽锅炉、燃油蒸汽锅炉、燃气蒸汽锅炉等进行划分;根据蒸汽锅炉的结构可分为立式蒸汽锅炉、卧式蒸汽锅炉、小型蒸汽锅炉多为单、双回流的立式结构，大型蒸汽锅炉为三回流的卧式结构。
加热设备(燃烧器)放热后，先将被水壁吸收的辐射换热，水壁沸腾的水汽化，携带的大量蒸汽进入滚筒分离器(直流炉除外)，分离成饱和蒸汽，通过辐射、对流和持续吸收的水平炉顶烟道，烟气热量回通，并使过热的蒸汽达到所需的运行温度。
发电锅炉通常还设有再热装置，用于加热的蒸汽通过高压汽缸作用后再热的蒸汽排出，由低压汽缸继续作用动力。
规格、标准和标识无缝管广泛应用于核装置、燃气、石油化工、造船、锅炉等行业。无缝管占据了中国锅炉行业65%的市场份额。
